O jardim depois da meia-noite

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O jardim do palácio só florescia quando alguém dizia a verdade. Naquela noite, estava vazio havia horas.

Sera parou no portão trancado com uma lanterna e nenhuma intenção de fingir que viera por acaso. Aos trinta e um anos, aprendera que um pedido de desculpas útil começa onde a desculpa termina.

— Eu peguei o livro de feitiços — disse ela ao jardineiro.

Uma flor branca se abriu ao lado da bota dele.

Rowan olhou da flor para ela. — Eu sei.

— Eu achava que podia quebrar a maldição sozinha.

Uma segunda flor se desdobrou.

Ele destrancou o portão, mas não pediu que entrasse. Ela notou a diferença. A vida no palácio era cheia de convites que se comportavam como ordens; aquele deixava a escolha com ela.

Sera entrou. — Preciso de ajuda.

O caminho se iluminou até a fonte.

Rowan admitiu que escondera parte do feitiço, com medo de que ela aceitasse o preço depressa demais. Uma roseira trepadeira se moveu contra o muro. Ela admitiu que estava cansada de ser elogiada pela coragem quando o que queria era permissão para hesitar.

Sentaram-se na borda da fonte enquanto o jardim despertava ao redor. Nenhum dos dois poderia desfazer um século de magia antes do nascer do sol. Podiam ler o livro juntos, fazer perguntas melhores e decidir o que estavam dispostos a dar.

— Fique até a lanterna se apagar? — perguntou ele.

— Sim — disse ela.

A fonte começou a correr. Era um som pequeno, mas, no jardim silencioso, pareceu a primeira coisa honesta que o palácio dissera a noite inteira.